为什么肝脏的自愈能力会失效——以及如何保持这种能力（一）

酒精、药物，甚至垃圾食品——我们每天都在挑战肝脏的极限。通常情况下，凭借其卓越的自我修复能力，肝脏都能恢复正常。 

问题在于：如果饮酒过量且持续时间过长，肝脏会失去再生能力。 

“有一天，肝脏会说，‘我受够了。我不想再这样做了。’然后它就放弃了，进入我们所说的‘失代偿状态（decompensated state）’，”伊利诺伊大学（University of Illinois）教授、肝脏生物化学专家奥伊纳什·卡尔索斯特拉博士（Auinash Kalsotra, PhD）说，这意味着它不再具备再生能力。 

科学家们早就知道这个临界点的存在，但却一直不明白其中的原因。如今，由卡尔索斯特拉领导的一个科学家团队发现了当酒精引起的损伤无法逆转时，肝细胞内部究竟发生了什么。 

研究结果为饮酒者如何管理肝脏健康提供了新的线索，并使我们离治疗危及生命的肝病患者（即使是那些不符合肝移植条件的人）的新疗法更近了一步。 

为什么肝脏会停止自我修复 

健康的肝细胞可以在两种工作状态之间转换：成年模式和胎儿模式。在成年模式下，细胞执行日常工作，例如处理营养物质和清除毒素。而在胎儿模式下，肝脏会制造新的细胞来替换受损的细胞。 

研究人员对比了健康肝脏和病变肝脏样本后发现，在酒精性肝炎（一种危险的炎症爆发）和肝硬化（多年酗酒造成的肝纤维化）病例中，细胞转换状态的遗传指令——即RNA剪接过程——会发生紊乱。细胞无法顺利地从成年状态过渡到胎儿状态，而是停滞在中间状态，既无法完全再生，也无法执行其常规功能。  

好消息是，目前已经存在一种能够恢复正常RNA功能的疗法。这种疗法可以治疗脊髓性肌萎缩症（spinal muscular atrophy），这是一种罕见的疾病，会导致随意肌无力（weakens voluntary muscles）（“随意肌”，指受我们意识控制、能主动收缩运动的肌肉，比如控制四肢的骨骼肌）。卡尔索斯特拉的团队目前正在探索类似的方法是否能够重启受损肝脏的修复过程。 

如何监测肝脏健康  

大多数护肝建议都归结为一些模糊的策略，例如“适量”饮酒、健康饮食、运动以及保持健康的体重、血压、胆固醇和血糖水平。这些都没错——但你也可以采取一些具体的措施来了解自身的风险。 

“肝脏在人体内有数百种功能，从消化到免疫系统、废物处理和血液凝固，都发挥着关键作用，”瑞典斯德哥尔摩卡罗林斯卡医学院（Karolinska Institute）的汉内斯·哈格斯特伦博士（Hannes Hagström, MD, PhD）说道。他最近开发了一种方法，可以帮助医生评估一个人未来十年患肝病的风险。“如果你好好保养肝脏，肝脏也会好好照顾你。”